La geografía política de Irlanda se ve marcada por los acontecimientos históricos que ha sufrido la isla de Irlanda a lo largo de su existencia.

Durante la dominación inglesa, Irlanda se dividía en 4 provincias. Connacht, Leinster, Munster y Úlster. Posteriormente estas provincias tradicionales se dividirían (siglo XIX) para constituir 32 condados. No sería hasta 1921 cuando, a través del Tratado Anglo-Irlandés, la isla se dividía en dos estados. Por un lado tendríamos un estado libre, La República de Irlanda, y por otro lado tendríamos Irlanda del Norte que seguiría perteneciendo al Reino de Gran Bretaña. Y es que en este tratado se reconocía el derecho a la parte norte de la isla para decidir si quería o no unirse al estado independiente que se había formado.

La República de Irlanda, ocupa cinco sextas partes de toda la isla, cuenta con 26 estados. Estos estados son usados hoy por hoy para dividir las regiones de República cultural, histórica y deportivamente.

Condados de la República de Irlanda y principales núcleos urbanos de los mismos.

Condado de Carlow

• Carlow
• Bagenalstown
• Boris
• Hackeststown
• Leighlinbridge
• Rathvilly
• Tullow

Condado de Cavan

• Arva
• Bailieborough
• Ballinagh
• Ballyconnell
• Ballyhaise
• Ballyjamesduff
• Bawnboy
• Belturbet
• Blacklion
• Blutersbridge
• Cavan
• Cootehill
• Dowra
• Glagevlin
• Kingscourt
• Killeshandra
• Mullagh
• Rivory
• Stradone
• Shercock
• Virginia

Condado de Clare

• Ennis
• Kilkee
• Killaloe
• Kilrush
• Lahinch
• Lisdoonvarna
• Miltown Malbay
• Newmarket-en-Fergus
• Quin

Condado de Cork

• Cork
• Blarney
• Kinsale
• Youghal
• Cobh
• Clonakilty
• Skibbereen
• Bantry
• Macroom
• Glengarriff
• Midleton
• Crosshaven

Condado de Donegal

• Ballyshannon
• Buncrana
• Bundoran
• Donegal
• Dungloe
• Gaoth Dobhair
• Killybegs
• Letterkenny
• Glenties

Condado de Dublín

• Dublín
• Malahide
• Howth
• Swords
• Rush
• Lusk
• Balbriggan
• Laoghaire Dun

Condado de Galway

• Galway
• Ahascragh
• Aran

Condado de Kerry

• Tralee
• Killarney
• Dingle
• Listowel
• Killorglin
• Castleisland
• Caherciveen
• Kenmare

Condado de Kildare

• Naas
• Newbridge
• Maynooth
• Leixlip
• Kilcock
• Celbridge
• Monasterevin
• Caragh
• Athy

Condado de Kilkenny

• Kilkenny

Condado de Laois

• Abbeyleix
• Arlés
• Killen
• Portarlington

Condado de Leitrim

• Carrick-on-Shannon
• Drumshanbo
• Manorhamilton
• Mohill
• Ballinamore

Condado de Limerick

• Limerick
• Newcastle West

Condado de Louth

• Ardee
• Carlingford
• Clogherhead
• Drogheda
• Dundalk
• Dunleer

Condado de Mayo

• Ballyhaunis
• Castlebar
• Claremorris
• Westport
• Newport
• Charlestown
• Mulranny
• Foxford

Condado de Meath

• Oldcastle
• Navan
• Kells

Condado de Monaghan

• Monaghan

Condado de Offaly

• Tullamore
• Colghan

Condado de Roscommon

• Roscommon
• Boyle

Condado de Sligo

• Sligo
• Ballymote
• Rosses Point
• Strandhill
• Tubbercurry
• Grange

Condado de Tipperary

• Cahir
• Carrick
• Cashel
• Clonmel
• Nenagh
• Roscrea
• Templemore
• Thurles
• Tipperary
• Fethard

Condado de Waterford

• Waterford
• Tramore

Condado de Westmeath

• Athlone
• Mullingar
• Rochfortbridge
• Kinnegad
• Tyrellspass
• Castlepollard
• Moate

Condado de Wexford

• Wexford
• Enniscorthy

Condado de Wicklow

• Wicklow
• Bray
• Greystones
• Arklow

En cuanto a Irlanda del Norte, pertenece a Reino Unido, y en la isla de Irlanda se suele conocer como la del Norte o el Norte. Su capital es Belfast y se divide en 6 condados.

Condados de Irlanda del Norte y principales núcleos urbanos.

Condado de Antrim

• Belfast
• Lisburn
• Antrim
• Ballycastle
• Ballyclaire
• Ballymena
• Ballymoney
• Carrickfergus
• Crumlin
• Glengormley
• Larne
• Moira
• Newtownabbey
• Portrush
• Randalstown
• Whitehead

Condado de Armagh

• Armagh
• Craigavon
• Crossmaglen
• Lurgan
• Portadown

Condado de Down

• Banbridge
• Bangor
• Carryduff
• Donaghadee
• Downpatrick
• Dundonald
• Holywood
• Newcastle
• Newtownards

Condado de Fermanagh

• Enniskillen

Condado de Tyrone

• Omagh
• Castlederg
• Coalisland

Condado de Londonderry

• Londonderry

Foto vía: d-maps

Hoy nos embarcaremos en un viaje mágico a través de uno de los jardines más importantes de Irlanda. Situado en Roscahill nos encontramos con el precioso Jardín de Brigit. Una especie de jardín temático celta en el que la naturaleza y la mitología se mezclan mágicamente para deleitar a los curiosos visitantes.

El jardín se centra en las festividades celtas de Samhain, Imbolc, Bealtaine y Lughnasa. Por tanto, podemos encontrar diferentes áreas en las que descubriremos una serie de atracciones relacionadas con estas festividades y con el propio mundo celta.

Entre las atracciones de este precioso lugar podremos encontrar la Roundhouse, que es la casa central del parque. Un edificio construido en piedra caliza con un curioso techo de paja circular. Las ventanas que hay en el edificio están colocadas estratégicamente para que den cada una a los cuatro jardines. Un buen lugar para hacer un alto en el camino y relajarse.

También encontramos el sendero de la naturaleza. Un recorrido a pie dentro del bosque, observando la naturaleza, las praderas y el precioso lago interior.

Existen también zonas infantiles creadas únicamente para el disfrute de los niños, como por ejemplo un sendero en el que los niños deberán buscar pistas a través de los objetos para poder descifrar la identidad del animal misterioso.

La Cámara de Piedra es una construcción que intenta imitar las tumbas megalíticas de Irlanda. El techo es abovedado y sigue fielmente las técnicas de construcción, nada de cemento. Las enormes piedras perfectamente colocadas tienen incorporados tubos que salen a la superficie, a través de los cuales uno puede escuchar el susurro de las personas que están dentro.

Sin duda alguna, una de las joyas más importantes de esta colección mágica es el reloj calendario solar. Un reloj de 16 metros de diámetro que nos mostrará no sólo la hora del día, también el mes del año en el que estamos.

- Información práctica:

• El jardín de Brigit está situado a tan sólo 20 minutos de la ciudad de Galgway.
• Permanece abierto desde febrero a octubre.
• La entrada cuesta aproximadamente 5 euros.
• No te pierdas su página web: brigitsgarden.ie

Foto vía: brigitsgarden

Hay un lugar en Irlanda que está estrechamente relacionado con la India. Un terreno de 22 hectáreas en campo abierto que hace viajar al turista a otro punto del planeta muy distinto, lejos de las tierras verdes de Irlanda.

Victoria´s way es un parque de esculturas hindúes. Un recorrido que fue creado para que el hombre se encauzara en un viaje espiritual, o por lo menos era lo que intentaba su autor Victor Langheld. Este hombre un buen día soñó con este parque de esculturas en el que cada una de ellas representaba una fase de la vida, desde la perspectiva más espiritual posible.

Conocedor de la India, pues ya había viajado en más de una ocasión allí, se embarcó con meros esbozos de sus sueños hacia Mahabalipuram, una localidad al sur de la India con una gran tradición escultórica. Allí consiguió que dos de los artesanos más diestros del lugar le ayudaran a materializar las esculturas que había soñado, y fue precisamente así como surgió el origen de este parque. Un lugar muy diferente al resto de paisajes de la zona Irlandesa de Roundwood Co, Wicklow.

Hoy por hoy es posible visitar 22 esculturas de granito, elementos que varían su tamaño y peso hasta alcanzar las 10 toneladas.

La parte principal de esta exposición espiritual se ubica en el llamado “Bosque Encantado”, allí, 7 enormes esculturas representan las principales fases de cambio de la vida. Entre las esculturas podremos ver figuras de Ganesh, Shiva y demás deidades hindúes. Además también es impactante el gran esqueleto de Buda, el dedo sin cuerpo o la figura llamada el Hombre de Split o “El rajado”, una escultura en la que un individuo dividido en dos partes hace mención al estado disfuncional del hombre.

El turista necesitará aproximadamente dos horas para visitar completamente el parque. Además, al final del recorrido podremos encontrar una exposición fotográfica que narra con imágenes el momento en el que las esculturas se hicieron.

La maestría de los escultores es asombrosa. Los detalles de las figuras que se ven en este gran parque ponen los pelos de punta por su impresionante realismo. Expresiones que llaman la atención del turista, pero que en el fondo pretenden tener una finalidad ante todo espiritual. Escenas que intentan crear cuestiones y solucionar otras tantas acerca de la vida y sus inevitables fases.

Foto vía: superboreen

Ubicado en Celbridge, Condado de Kildare, encontramos el famoso Castletown House, la casa de campo más grande de toda Irlanda. A día de hoy este lugar es bastante frecuentado por los curiosos turistas, debido principalmente a la belleza del edificio así como la historia de sus antiguos dueños. No obstante, cabe destacar que en el terreno de la familia Connolly existen otros elementos que son iguales o más destacables que la casa en cuestión.

Hoy hablaremos del Conolly´s Folly y el Granero Maravilloso. Dos elementos que además de constituir obras de arte en sí, fueron importantes en la época por el sentido de su creación.

Quizá lo más relevante sea precisamente el porqué de esas construcciones. Nos situamos aproximadamente en 1740-1741, una fecha en la que Irlanda estaba siendo sometida a una de las hambrunas más fuertes de su existencia. Los agricultores no tenían trabajo, por tanto tampoco tenían dinero para poder alimentarse. La gente moría continuamente de inanición a falta de los alimentos básicos para mantenerse con un mínimo de fuerza.

En este punto entraría la viuda de Connolly, que por aquel entonces era la dueña de esta fastuosa casa de campo. La mujer decidió crear dos elementos (bastante extraños) con el fin inicial de dar trabajo a todas las personas sin recursos de las cercanías. El resultado se materializó en Conolly´s Folly y el Granero Maravilloso.

Conolly´s Folly fue edificado también en honor a su difunto marido y de la obra se encargó Richard Castle, uno de los arquitectos más relevantes de Irlanda en aquella época.

Este gran obelisco ocupa aproximadamente unos 42 metros de altura y está compuesto por varios arcos adornados con piñas de piedra y opulentas águilas. El mismo está coronado por un gran obelisco central, una parte importante que es visible desde las ventanas de la casa de campo.

Por otro lado encontraríamos el Granero Maravilloso. A pesar de que la misión inicial era dar empleo a los lugareños, lo cierto es que la utilidad de este edificio no ha quedado del todo clara. Unos piensan que es un palomar y que se construyó debido a que antiguamente la carne de paloma se consideraba un manjar. Otros piensan que su altura es ideal para ser un lugar de tiro deportivo. Sin embargo, la teoría que más aceptación tiene es la de que simplemente fuera un granero construido con el fin de guardar más recursos por si llegaba a la región otra hambruna de estas magnitudes.

Sea como sea y tengan el significado que tengan, estos dos elementos tienen un gran sentido para la comunidad. Unos monumentos que hacen mención a la buena fe de esta mujer que intentó por todos los medios apoyar a la gente más pobre de la localidad.

Foto vía: Janek Kloss

Si tenemos pensado viajar a Dublín o quizá a Belfast y además vamos a disfrutar de varios días de viaje podemos optar por recorre un lugar que nos dejará con un buen sabor de boca. Se trata de Carlingford, a tan sólo una hora de coche de las dos ciudades más importantes de Irlanda.

Este precioso enclave fue galardonado con el premio del Destino Europeo por excelencia en Irlanda en 2008 y podemos adelantar que cuenta con un encanto incomparable debido a que es una de las ciudades medievales mejor conservadas de Irlanda.

El paisaje no podría ser mejor, imaginaos andando por unas callejuelas al más puro estilo medieval con las majestuosas montañas de Slieve Foye y Mourne de fondo. Una belleza tanto arquitectónica como paisajística que convoca a miles de turistas a lo largo del año.

Son muchas las leyendas que envuelven delicadamente cada uno de los monumentos que Carlingford ofrece a sus turistas. Monumentos como el King John’s Castle, el castillo que domina el lago y el puerto de la ciudad, y que vigila desde las alturas cada pequeño movimiento de los viandantes; el Thoslel que no es más que una de las puertas que daban paso a la ciudad y que por tanto funcionaban como lugar de peaje para las mercancías que entraban en Carlingford; o La Casa de la Moneda, un excelente ejemplo de las casas construidas por las personas más adineradas de la región, ya que eran los únicos que podían permitirse el lujo de edificar en piedra maciza.

No obstante, cada rincón de la ciudad tiene algo que ofrecer al turista. Escenas típicas del pueblo irlandés que podremos descubrir en cada una de sus empedradas calles.

Además, como buenos irlandeses, en Carlingford encontraremos una amplia variedad de bares en los que poder degustar tanto buena comida, música y por supuesto pintas de la mejor cerveza del país. Un plan cultural con un climax de ocio insuperable.

Foto vía: fertxu.wordpress.com

Viajamos hoy hasta Balbriggan, una ciudad en la parte norte de Fingal, en el condado de Dublín. Al estar situada en la costa, lo cierto es que no será difícil encontrar paisajes muy agradables y pintorescos en los que el agua será el principal protagonista. Varios recorridos por la costa harán las delicias de aquellos enamorados del mar.

A pesar de que el pueblo en sí tampoco dispone de una gran oferta cultural, existe cierto elemento que es imprescindible visitar si nos acercamos por la zona. Se trata del castillo de Ardgillan, un lugar de una belleza arquitectónica excepcional que, además, actualmente cuenta con el atractivo añadido de unos jardines impresionantes, en los que se mezclan zonas boscosas con claros llenos de flores, y que se encuentran abiertos al turismo.

Este castillo está situado en una gran finca llamada Ardgillan Demesne, o lo que es lo mismo “Tierras solariegas de Ardgillan”. Construida aproximadamente a mediados del siglo XVIII por el reverendo Robert Taylor, la propiedad permaneció en manos de esta reputada familia hasta 1962. No obstante, no fue hasta un tardío 1982 cuando la propiedad pasó a manos del condado de Fingal y por tanto comenzó a abrir sus puertas al público.

El edificio alberga dos plantas y un sótano que se extiende hacia el sur bajo los campos. Al mismo tiempo, la propiedad está asentada en un gran terreno de casi 1 km2. Un hermoso bosque irlandés que se sitúa estratégicamente sobre la preciosa playa de Barnageera, por tanto podemos imaginar que tipo de vistas tan espectaculares vamos a poder divisar desde allí.

En la actualidad sólo es posible acceder al sótano y la primera planta, que son las zonas que están restauradas. El sótano albergaba antiguamente la cocina, entre otras cosas, mientras que las habitaciones del primer piso eran las ocupadas por los señores de la casa. El resto de la propiedad estaba destinada a alojar a la servidumbre y algunas oficinas.

Para los amantes de las historias y leyendas os aconsejamos visitar el próximo Lady´s Stairs. Este lugar es un viejo puente en el que según las leyendas locales, por las noches aparece el espíritu errante de una doncella. Para llegar sólo tenemos que cruzar el gran jardín hasta la línea de ferrocarril. Muchos son los testimonios de gente que asegura haber visto a la joven. No obstante, creamos o no en historias de fantasmas lo cierto es que la propiedad al completo es una verdadera joya a tener en cuenta si nuestro viaje a Irlanda pasa por Fingal.

Foto vía: skerrieshomepage

Los amantes de las películas de terror y los ambientes tétricos están de suerte, hoy vamos a visitar una carretera que parece sacada de uno de esos films. Quizá por el día no resulte tan aterradora, pero lo cierto es que hay que tener valor para pasar por este lugar en plena noche.

Nos referimos a un lugar que actualmente es conocido como The Dark Hedges, situado en la carretera de Bregagh Road, muy cerca de la localidad de Armory, Irlanda del Norte. Este espectacular recorrido de enormes hayas impone incluso con la luz más celestial, y es que sus interminables ramas han ido entrelazándose unas con otras a lo largo de los siglos hasta crear un completo pasaje en el que el viandante puede disfrutar de un juego de luces y sombras realmente tenebroso.

La avenida fue construida por la familia de los Stuart allá por el siglo XVIII. Evidentemente por aquel entonces el tamaño de los árboles no era tan colosal, pero la intención que esta ilustre familia tenía era precisamente la de sorprender e impresionar a todos sus visitantes cuando accedieran al camino para llegar a su mansión georgiana, Gracehill House. No sabemos si por aquel entonces el camino mantenía este halo tétrico y misterioso, pero si es así no nos cabe duda que sus visitas estarían la mar de impresionadas.

Y como es de esperar, un lugar de estas características no puede subsistir a lo largo del tiempo sin una leyenda. Quizá la mecha o detonante que nos hace plantearnos si realmente queremos pasar por allí o no, y es que las lenguas locales cuentan que desde hace muchos años Lady Grey (la Dama Gris) se pasea sinuosa y silenciosa entre los árboles de esta tétrica avenida. Muchos son los que aseguran haberla visto, haber notado sus pasos caminando junto a las copas de los árboles, pero lo cierto es que una vez desaparece la sombra de estos Lady Grey se va sin dejar rastro.

Muchas personas de las inmediaciones aseguran que se trata del fantasma de una criada, de alguna propiedad de por allí, que fue encontrada muerta en extrañas circunstancias. Otros se decantan por la creencia de que simplemente es un espíritu errante que viene a merodear la zona desde un cementerio escondido en los campos.

Este tipo de historias no ayuda a que el camino sea más afable. No obstante, historias de fantasmas aparte, la vía merece la pena ser visitada aunque sólo sea para hacer un par de fotos y notar como estas centenarias hayas se ciernen sobre nosotros.

- Información práctica para viajar a Irlanda

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• Hoteles en Irlanda
• Vuelos a Irlanda

Foto 1 via: lamberska.pl

Foto 2 vía: Jim Zuckerman

Son prácticamente 8 kilómetros lo que abarcan los famosos acantilados de Moher. Con sus 214 metros sobre el nivel de mar, estos gigantes de piedra se han convertido, por derecho propio, en un importantísimo reclamo turístico y también para muchos en un lugar de peregrinación y meditación. Localizados en el condado de Clare, es visita obligada, sobre todo si el buen tiempo acompaña, pues disfrutar de la visión de su magnificencia es una experiencia que no se olvida jamás.

Hoy os invitamos a acompañarnos durante nuestra excursión hasta los acantilados de Moher. Partiendo desde Galway, y antes de llegar a nuestro destino, pasaremos también por el castillo de Dunguaire, por el sorprendente terreno calizo del Burren, por el Dolmen de Poulnabrone, por Kilfenora, famosa por sus cruces, y también por el bosque encantando de Ballyalban Earthen Ring Fort.

Pero sin duda, lo que más te impresionará serán los acantilados, los famosos Cliffs of Moher, ante los cuales creerás haber llegado al límite entre dos mundos: el que conoces y el que espera ansioso que te lances a descubrirlo… ¿Te atreves?

La ciudad de Waterford es la ciudad irlandesa más antigua y fue fundada por los exploradores vikingos en el año 914 d.C. A lo largo de su historia siempre ha jugado un rol muy importante, económica, política y culturalmente, así que conoce de peleas y conflictos. Entre fines de los años 80 y mediados de los 90 el centro de Waterford se excavó mucho y lo cierto es que los hallazgos fueron muy importantes para revelar el pasado vikingo y medieval de esta encantadora ciudad irlandesa.

Todo lo que se encontró durante esos años de exploración arqueológica están hoy guardados y exhibidos en el Museo de los Tesoros de Waterford. Esta institución funciona en el interior de un edificio de seis plantas construido en el siglo XIX. Un antiguo granero en el que puedes conocer la historia local mediante una completa galería de objetos antiguos que sabe celebrar la diversidad étnica, cultural y religiosa de  la ciudad. Son 1000 años, nada más y nada menos, y las nuevas tecnologías han sabido utilizarse para crear un museo moderno.

Es decir, hay muchas presentaciones interactivas y audiovisuales, audioguías, y un recorrido especialmente diseñado para absorber en el transcurso de 40 minutos, una hora, los 10 siglos de la historia de Waterford. La colección se divide en Tesoros Vikingos, Tesoros Medievales y Tesoros Georgianos, básicamente, e incluye otros edificios. La primera colección la encuentras en la Torre Reginald y tiene que ver con los hallazgos arqueológicos de la herencia vikinga. La torre data del siglo XIII y es un buen sitio para ver monedas, piezas de oro y plata, antiguos collares de perro y mucho más. La entrada cuesta 3 euros y hay visitas guiadas de 45 minutos de duración.

El Palacio del Obispo es la sede para todo lo que tiene que ver con la Waterford Georgiana y aquí es donde encuentras todo lo que tiene que ver con el período entre 1700 y 1970. Hay mucho de siglo XVIII, plateria y cristalería especialmente, muebles y obras de arte. En este caso la entrada cuesta 5 euros.

En el museo hay siete presentaciones audiovisuales y tres puntos interactivos, audioguías en seis idiomas y audioguías especiales para niños, una galería, una tienda de regalos, un restaurante, un teatro y un taller de artesanías.

Información práctica:

. Horarios: el Museo Tesoros de Waterford abre entre junio y agosto de 9:30am a 9pm, abril, mayo y septiembre hasta las 6pm y el resto del año de 10am a 5pm.

Foto: vía South East Explorer

¿Quién no ha soñado alguna vez visitar los evocadores castillos de Irlanda? Ciertamente son motivo más que sobrado para merecer una visita al país. Para que en vuestros próximos viajes no os perdáis ni uno de ellos, os hemos confeccionado un pequeño mapa con información de cada castillo y su localización.

Aquí os lo dejamos, esperamos que os resulte de utilidad: